El pie seguro regresó al fútbol de liga inglés mediante un régimen formal de licencias basado en la tecnología de asientos con baranda. La Sports Grounds Safety Authority, el regulador gubernamental de seguridad de estadios, autorizó pruebas piloto desde enero de 2022, y clubes de la Premier League como Chelsea, Manchester United, Manchester City y Tottenham Hotspur, junto con el Cardiff City de la Championship, estuvieron entre los primeros en operar zonas de pie con licencia. Los asientos no son gradas: cada aficionado se para en una posición designada detrás de un asiento plegable con una barrera metálica —un asiento con baranda— diseñado para que cada fila quede separada de la inferior por una baranda reforzada, eliminando el riesgo de empujones hacia adelante que llevó a la exigencia de estadios con solo asientos tras el Informe Taylor sobre la tragedia de Hillsborough de 1989 (BBC, 2022).
¿Por qué se prohibió estar de pie en primer lugar?
Tras la tragedia de Hillsborough, en la que murieron 97 simpatizantes del Liverpool como consecuencia de una avalancha en la grada de Leppings Lane, el informe de 1990 del Lord Justice Taylor recomendó que los estadios de primera y segunda división de Inglaterra y Gales fueran de solo asientos. La exigencia, implementada de forma gradual durante los años noventa, transformó la cultura de los estadios: los aforos cayeron, el pie desapareció de las dos primeras divisiones, y las gradas sin barandas de los estadios antiguos fueron demolidas o convertidas. Durante tres décadas, estar de pie en los partidos de la Premier League y la Championship fue un asunto de vigilancia constante —los auxiliares pidiendo a los aficionados sentados que tomaran asiento— más que una ley, pues en las divisiones inferiores las gradas seguían siendo legales y comunes.
¿Qué cambió el panorama político y práctico?
Convergieron tres factores. Primero, la tecnología: los asientos con baranda, usados ampliamente en la Bundesliga alemana desde finales de los años noventa, demostraron que las zonas de pie podían construirse con una barrera en cada fila y convertirse en asientos para los partidos europeos, donde estar de pie no está permitido. Segundo, la demanda persistente: los aficionados visitantes en particular se paraban durante todo el partido pese a la regla de solo asientos, generando una fricción semanal de vigilancia que ni los clubes ni la policía deseaban. Tercero, la legislación: las enmiendas a la Football Spectators Act en la década de 2020 otorgaron a la Sports Grounds Safety Authority la facultad de licenciar zonas de pie en estadios de la Premier League y la Championship, reemplazando una prohibición total por un sistema de aprobación caso por caso.
¿Cómo funciona el régimen de licencias?
Los clubes solicitan a la Sports Grounds Safety Authority una licencia para operar una zona de pie. La aprobación depende del certificado de seguridad del estadio, del acuerdo con la autoridad local y del cumplimiento de condiciones: el pie se limita a áreas designadas, se conservan los números de asiento para que el estadio pueda volver a la configuración de solo asientos, y los abonados de esas zonas ocupan lugares asignados en lugar de gradas de libre circulación. El modelo se ha extendido de forma constante desde los pilotos —Wolves y otros clubes de ambas divisiones han añadido zonas con licencia— y la Premier League ha encuestado periódicamente la oferta de zonas de pie como parte de su investigación sobre la experiencia del aficionado en el día de partido. La dirección en las dos primeras divisiones ha sido de expansión en una sola vía desde 2022.
¿Qué hacen de diferente los asientos con baranda?
El punto de ingeniería es simple: las gradas antiguas tenían barreras cada pocas filas, así que un empujón en una sección podía amontonar a los aficionados sobre los de adelante. Los asientos con baranda colocan una barrera en cada posición —el respaldo de cada asiento incorpora una baranda horizontal a la altura de la cintura—, de modo que las cargas se distribuyen fila por fila y el movimiento hacia adelante se detiene de inmediato. Los estadios alemanes fueron pioneros del formato, y ingenieros independientes de seguridad de multitudes han revisado las instalaciones del Reino Unido contra esos precedentes. La ocupación por posición también está controlada: las zonas con licencia albergan menos aficionados por metro que las gradas antiguas, sacrificando parte del aforo por un margen de seguridad.
¿Qué ha significado el regreso para el día de partido?
Los efectos que más notan los aficionados son la atmósfera y la cultura del fondo visitante. Las zonas de pie, especialmente detrás de las porterías, han recuperado el ruido concentrado de los fondos antiguos, y los clubes han usado las conversiones para fortalecer el apoyo local: varios han ubicado secciones de canto dentro de las zonas de pie con licencia. Las asignaciones a visitantes también se han beneficiado, ya que los aficionados visitantes que siempre se paraban ahora pueden hacerlo legalmente. Hay contrapartidas: las zonas de pie suelen reducir el aforo en comparación con asientos totalmente ocupados, la reubicación de boletos ha desplazado algunas butacas de larga data, y continúa el debate sobre cómo equilibran los clubes la oferta de pie con las necesidades de asientos accesibles y familiares.
¿Se está expandiendo el modelo?
Dentro de Inglaterra, la vía de licencias significa que la expansión es una decisión club por club, condicionada por la estructura del estadio y el consentimiento de la autoridad local, y ha continuado en ambas primeras divisiones desde los pilotos. Los clubes de la Premiership escocesa han llevado adelante sus propias pruebas bajo reglas descentralizadas, y los reguladores europeos observan de cerca los modelos inglés y alemán, ya que la exigencia de solo asientos de la UEFA para sus competiciones sigue vigente —los clubes con zonas de pie las convierten en asientos para las noches europeas. El regreso del pie en Inglaterra, por tanto, se entiende mejor no como una reversión de Taylor sino como una reingeniería del mismo: el principio de seguridad se mantuvo, la tecnología alcanzó el nivel y la ley siguió a la evidencia.