Los medios propiedad de atletas se multiplicaron porque los deportistas vieron cómo la prensa tradicional monetizaba sus historias y decidieron eliminar al intermediario. Cuando Cristiano Ronaldo lanzó su canal de YouTube en agosto de 2024, la BBC reportó que se convirtió en el canal de crecimiento más rápido en la historia de la plataforma, superando decenas de millones de suscriptores en cuestión de semanas. Si un atleta, sin ninguna empresa de medios detrás, puede construir una audiencia de ese tamaño de la noche a la mañana, la lógica comercial de alquilar acceso a editoriales se derrumba.
¿De dónde viene el modelo?
El antecedente tiene aproximadamente una década. Derek Jeter fundó The Players' Tribune en 2014 para que los atletas publicaran historias en primera persona sin que periodistas las enmarcaran. LeBron James construyó Uninterrupted desde 2015 como plataforma para las historias de los deportistas, y luego coprodujo programas como The Shop. Tom Brady lanzó una productora en 2020, y Omaha Productions, de Peyton Manning, siguió el camino, asociándose con ESPN en programas y documentales. Estos proyectos demostraron dos cosas: las audiencias seguirían a los atletas hacia sus canales propios, y las cadenas establecidas comprarían contenido producido por atletas en lugar de competir contra él.
¿Por qué cambiaron las reglas económicas?
Tres fuerzas convergieron. Primero, la distribución se volvió gratuita, ya que YouTube, las apps de podcasts y las redes sociales llevan el contenido a audiencias globales sin la censura de un radiodifusor. Segundo, las audiencias de los atletas se convirtieron en activos directos, medidos en suscriptores en lugar de circulaciones de periódicos, y los patrocinadores siguieron los números. Tercero, el mercado del talento cambió, porque los atletas vieron la participación en medios como un activo que alarga la carrera y se aprecia tras el retiro. Una carrera como jugador termina; una audiencia, bien mantenida, no.
- Los costos de distribución cayeron casi a cero en plataformas globales.
- El dinero del patrocinio sigue métricas de audiencia verificadas, no prestigio mediático.
- Las bibliotecas de propiedad intelectual propia siguen generando ingresos mucho después del retiro.
- Los costos de producción bajaron a medida que la edición y los equipos pequeños se profesionalizaron.
¿Qué tipo de proyectos están construyendo los atletas?
Los formatos se agrupan en cuatro categorías. Las productoras desarrollan documentales y series sin guion para cadenas y streamers, con Omaha Productions como el caso de éxito citado. Las redes de podcasts ponen a los atletas frente al micrófono con control editorial total, y varios podcasts de fútbol creados por jugadores activos y retirados han superado en audiencia a programas tradicionales de radio. Los canales directos, como la operación de YouTube de Ronaldo, monetizan el alcance bruto mediante ingresos de la plataforma y patrocinios. Y los vehículos de inversión agrupan cada vez más activos mediáticos, ya que grupos liderados por atletas incluso han pujado por propiedades deportivas, convirtiendo audiencias en posiciones de propiedad. El hilo conductor es el control: de la narrativa, de los derechos y de los ingresos que ambos generan.
¿Cómo responden los clubes y las ligas?
Con una mezcla de estímulo y fricción. Los clubes celebran el crecimiento de audiencia que aportan los atletas, y muchos ahora coordinan categorías de patrocinio para que los canales de los jugadores y los socios del club no choquen. Las ligas ajustaron los derechos de transmisión para abrir espacio al contenido generado por los jugadores, porque una liga que prohíbe los teléfonos en el vestidor simplemente empuja el contenido de sus estrellas fuera de la plataforma. La tensión persiste en torno al acceso: un atleta que maneja su propia operación de medios ya no necesita conferencias de prensa para llegar a los aficionados, lo que debilita la economía mediática tradicional que cubre el deporte a diario. El equilibrio que se negocia a mediados de la década de 2020 les da alcance a las ligas y propiedad a los atletas, con los clubes cobrando una tarifa de facilitación siempre que pueden.
| Tipo de proyecto | Modelo de ejemplo | Fuente de ingresos |
|---|---|---|
| Productora | Documentales y series para cadenas | Licencias y honorarios de producción |
| Red de podcasts | Programas conducidos por atletas | Publicidad y patrocinio |
| Canal directo | Plataformas de video propias y redes sociales | Ingresos de la plataforma y patrocinios |
| Vehículo de inversión en medios | Participaciones accionarias en propiedades deportivas | Plusvalía e ingresos por derechos |
¿Cuáles son los riesgos?
La lealtad de la audiencia se apega al rendimiento, y las estrellas retiradas suelen ver cómo el compromiso se desvanece sin relevancia competitiva. El control editorial corta en ambos sentidos, ya que los medios propiedad de atletas enfrentan cuestionamientos de credibilidad cuando cubren controversias que involucran a sus dueños, como demostró temprano la reputación complaciente de The Players' Tribune. La dependencia del patrocinio concentra el riesgo en una sola línea de ingresos, y los cambios en los algoritmos de las plataformas pueden dejar varado un canal que tomó años construir. Los proyectos que perduran tienden a profesionalizarse rápido, contratando editores y productores de verdad y separando la marca personal del atleta de una operación editorial que pueda sobrevivirlo.
¿Por qué continuará la tendencia?
Porque todos los incentivos apuntan en la misma dirección. Los atletas controlan la distribución, los patrocinadores quieren audiencias verificadas, las plataformas buscan personalidades premium y los aficionados prefieren el acceso sin intermediarios. El canal de Ronaldo simplemente hizo visible el techo para cada atleta con un teléfono y paciencia. La propiedad de los medios pasó de ser el pasatiempo de una estrella retirada a formar parte del balance de un jugador activo, y la próxima generación entra al deporte profesional esperando construir un negocio de medios como las generaciones anteriores esperaban firmar contratos de calzado. El editor ya no es dueño de la historia; lo es el protagonista.